Tussen januari en maart ontwaakt de natuur in de Provence en het bijbehorende departement Var. Zorg dat je met je camper in de startblokken staat, want dit zijn de ideale maanden om de Route du Mimosa, of de Mimosaroute, te verkennen. Deze route slingert zich over een lengte van 130 kilomter langs het azuurblauwe water van de Côte d'Azur en dat vormt een prachtig contrast met de delicate, gele bloemen langs de route. Er valt in deze tijd ook genoeg te beleven, want er vinden talloze festivals en evenementen plaats in deze periode. Dus wil je ontsnappen aan het natte en grijze winterweer? Ga lekker toeren langs de Mimosaroute!
Schilderachtige hoogtepunten in het departement Le Var
Het departement Le Var is een echt natuurparadijs in het zuidoosten van Frankrijk. Dit deel van Frankrijk is ideaal voor een ontdekkingstocht met de camper. De regio heeft veel te bieden: de turquoise wateren van de Gorges du Verdon, de vele landhuizen met hun stenen muren en de kleine verborgen dorpjes behoren tot het mooiste deel van de Provence. Je vindt hier ook gouden zandstranden, beschermde baaien, de calanques, lagunes met helder water en uitgestrekte rotsen langs de meer dan 400 kilometer aan mediterrane kust. Hier bevindt zich ook het Port-Cros National Park, een van de twee oudste nationale parken in Frankrijk en een pionier op het gebied van nationale mariene parken in Europa.
Met 400.000 hectare bos, 600 kilometer aan waterwegen en 3.000 plantensoorten is de Var gezegend met een zeldzame hoeveelheid natuur. De Plaine des Maures is bijvoorbeeld uniek in Frankrijk als nationaal natuurreservaat. Het gebied met verschillende natuurlijke habitats kent een opvallende biodiversiteit die onvergelijkbaar is met andere regio's langs de Middellandse Zee. De bergpiek Mont Lachens ligt in het noordoosten van het departement Le Var. Deze uitloper van de Alpen is de hoogste top van de Var. Op het hoogste punt op 1.715 meter boven zeeniveau kun je genieten van een prachtig panoramisch uitzicht over vijf departementen. De Grand Canyon des Verdon ligt ook in het noorden: deze kloof maakt onderdeel uit van een regionaal park en is adembenemend mooi.
Wat is de beste reistijd voor de Mimosaroute?
De beste reistijd waarbij je de Mimosaroute in volle bloei zult aantreffen, is in de maanden februari en maart. De goudkleurige Mimosa kleurt het hele landschap tegenover de contrastrijke kleuren van de azuurblauwe luchten, okerkleurige velden en de smaragdgroene zee. De bedwelmende geur van deze bloeiende acacia snuif je overal op. Een prima moment om officieel de lente in te luiden met je camper als je langs de Middellandse Zee rijdt. De route is overzichtelijk en nodigt daarom uit om op een relaxte manier van verschillende stops onderweg te genieten. De Mimosaroute is zo'n 130 kilometer lang en voert langs Bormes-les-Mimosas via Le Rayol-Canadel, Sainte-Maxime en Saint-Raphaël naar Grasse. Zorg dat je ergens langs de route een Mimosa-corso meepikt. De vele Mimosa-festivals langs de route zijn niet alleen een lust voor het oog, maar nodigen ook uit om op excursie te gaan in de Mimosa-bossen van het Esterelmassief.
Start van de route: Bormes-les-Mimosas
Dankzij de rijke flora is Bormes-les-Mimosas een van de mooiste bloemenlocaties van Frankrijk. Deze middeleeuwse stad in de heuvels boven de zee dateert uit de 12e eeuw en herbergt zo'n 700 zeldzame, mediterrane en exotische plantensoorten. Bormes heeft het '4-bloemen'-label meerdere keren gewonnen.
Vanwege het speciale microklimaat vind je hier tal van prachtige tuinen waaronder Gonzalez Park. Dit is een botanische tuin die volledig gewijd is aan de Australische plantenwereld. Bormes-les-Mimosas is de Mimosahoofdstad van de Var. Van januari tot maart is de plaats gehuld in een gele Mimosanevel, je vindt hier meer dan 90 soorten Mimosa. Het Mimosa-corso van het Mimosa-festival in Bormes is sinds 1920 een jaarlijks hoogtepunt.Traditioneel vindt het plaats in het laatste weekend van februari - of dit ook in 2021 het geval zal zijn, is nog niet duidelijk. Maar laat de video hierboven je toch inspireren! Nog een tip: breng een bezoek aan een van de twee winkels van de familie Pignard in het centrum van Bormes. Hier worden verschillende Mimosaproducten, zoals zeep, crèmes en parfums, geproduceerd en verkocht. Unieke geurervaringen zijn gegarandeerd.
Foto: Jörg Berghoff
Stop 2: Le Rayol-Canadel-sur-Mer
Rayol Canadel is een typisch stadje aan de Middellandse Zeekust met weelderige vegetatie, het Massif des Maures in het noorden en een rotsachtige kust met kleine verborgen zandbaaien. Ongeveer 80 procent van het gebied is bedekt met bos. Je vindt hier kurkeiken, Mimosa en uitgestrekte landschappen met heide. De met bloemen versierde trappen naar de zee en omhoog richting het stadscentrum tot aan de ronde pergola De Patec mag je niet missen. De Col du Canadel biedt ook een prachtig panoramisch uitzicht. Verschillende wandelpaden naar de kliffen beginnen hier. In het Domaine du Rayol kun je meer dan zeven hectare mediterrane tuinen bezoeken. Je vindt hier planten uit Australië, Chili, China, de Canarische Eilanden, Californië en Zuid-Afrika. Gilles Clément, tuinman en schrijver, ontwierp deze fascinerende omgeving die een lust is voor het oog en de ziel.
Stop 3: Sainte-Maxime
Sainte-Maxime heeft het karakter van een elegant kust- en familieresort met bijbehorende jachthaven. De stad heeft veel gedaan om het unieke karakter van heuvels aan zee te beschermen. Een prachtige botanische tuin, de Jardin Botanique des Myrtes, strekt zich uit over drie hectare en bevat ongeveer 60 plantensoorten. Sommige exemplaren zijn meer dan 100 jaar oud. Talrijke Mimosa, mediterrane palmsoorten en Chinese henneppalmen zijn hier te bewonderen. Vanaf de twee wandelpaden Catalugno en Quilladou die je door het heuvelachtige landschap voeren, kijk je prachtig neer op Sainte-Maxime. Op de Pointe des Sardinaux, een schiereiland dat ook wel Klein Corsica wordt genoemd, kun je optimaal genieten van de plantenwereld en het zeeleven. Sainte-Maxime heeft ook de grootste olijfgaard in de Var. Thierry Olivier bezit hier zo'n 3500 olijfbomen. Je kunt zijn bekroonde olijfolie op zijn landgoed proeven. Aan de voet van het Massif des Maures vind je het wijnhuis Domaine de Beaucas waar wijnproeverijen worden aangeboden.
Stop 4: Saint-Raphaël
Saint-Raphaël ligt ook aan de voet van het Massif des Maures en is met zijn spectaculaire kustlijn een populaire badplaats die omgeven is door beschermde natuur. De 36 km lange kustlijn leidt rechtstreeks naar het centrum van het dorp waar je verschillende havens en beschutte baaitjes vindt. De kustweg heet de Corniche d'Or en werd destijds moeizaam uit de rotsen gehakt.
Vanaf de kliffen van Calanques d'Anthéor le Trayas zie je het kristalheldere en turquoise water van de Middellandse Zee. In de winter biedt het Massif de l'Estérel met zijn rode vulkanische rots een kleurrijk contrast met het heldere geel van de Mimosa-bloem. Ook hier staat de Mimosa onder speciale bescherming en ook hier wordt elk jaar een groot Mimosa-festival gevierd.
Stop 5: Grasse
Hoewel het middeleeuwse stadje Grasse wereldberoemd is om de productie van parfum heeft deze leuke plaats nog veel meer te bieden. De kenmerkende ligging tussen de zee en het achterland met z'n typische kleine dorpjes biedt genoeg voor een heerlijke laatste stop. Hier geniet je van de typische architectuur die wordt gekenmerkt door Provençaalse en Italiaanse invloeden met kleurrijke huizen, fonteinen, pleinen en villa's. Het rijke culturele erfgoed maakt van Grasse een "Ville d'Art & d'histoire".
De imposante kathedraal verdient ook een bezoek: hier vind je bekende schilderijen van onder meer Fragonard, Rubens en Louis Bréa. Natuurlijk is je stop aan Grasse niet compleet zonder een bezoek aan het Internationaal Parfummuseum, waarin ook de sociale, economische, culturele en symbolische invloed van de Mimosa van toen tot nu uitgelegd wordt. Bij Fragonard, Galimard en Molinard ga je zeker je persoonlijke favoriete geur vinden of zelfs je eigen parfum creëren in een workshop.
Hoe is de Mimosa naar de Cote d'Azur gekomen?
Je verlaat nu de Mimosaroute met een hoofd vol informatie over deze prachtige plantensoort en zijn symoboliek. Rond 1880 verscheen de uit Australië geïmporteerde Mimosa voor het eerst in de Provence en aan de Cote d'Azur. Het was waarschijnlijk de hertog van Vallambrosa, de markies de Mores of Lord Brougham die de plant hier bracht. Dankzij de felgele kleur van de bloemen heeft de Mimosa ook een grote symbolische kracht. De Mimosabloem geeft het gevoel van Zuid-Frankrijk weer: de kleur vertegenwoordigt de zon, het creëert geheime liefdesverhalen, het impliceert gevoeligheid, symboliseert goud, een succesvol leven en de triomf van het goede boven het kwaad. Dat moeten genoeg redenen zijn om de Mimosaroute te rijden!